De la physique à HelloID : 25 ans de Tools4ever

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Tools4ever fête ses 25 ans et certains collègues sont là depuis le premier jour. Ils ont contribué à toutes les solutions. Remco en fait partie. En tant que Senior Software Engineer, il célèbre donc ses 25 ans chez Tools4ever. L’occasion idéale pour faire le point avec lui.

La physique ??? Comment ça ?

Je ne suis pas un professionnel de l’IT au sens strict. Dans les années 80, les cursus IT étaient de toute façon encore peu nombreux et beaucoup d’informaticiens ont commencé dans d’autres disciplines scientifiques. Je suis titulaire d’un master en physique et je me suis spécialisé en physique des particules. On y étudie le comportement des plus petits éléments des atomes à l’aide de ce que l’on appelle des accélérateurs de particules. C’est fascinant, mais aussi très spécialisé. Et lorsque j’ai commencé, les offres d'emplois dans ce secteur étaient plutôt rares. J’avais toutefois des cours d'Informatique en option et, lors de ma recherche, j’ai eu l’opportunité de suivre une formation complémentaire pour devenir consultant en télématique. Cela m’a permis d’obtenir mon premier stage dans une entreprise IT.

Mon maître de stage était Jacques Vriens, le futur fondateur de Tools4ever. Grâce à lui, j’ai commencé dans une entreprise logicielle et, après quelques détours, j’ai rejoint Simac où Jacques est devenu mon manager. Notre entité développait et fournissait un outil d’administration IT pour un client en particulier. Comme cela ne correspondait pas vraiment au cœur de métier de Simac, Jacques a saisi l’occasion de se lancer à son compte et de reprendre une partie du portefeuille. Je l’ai suivi.

Donc, à l’origine vous fournissiez des solutions d’administration ?

Exact. Nous n’étions pas spécialisés dès le départ dans la Gestion des Identités et des Accès, IAM. Nous fournissions par exemple des outils de supervision et des logiciels pour gérer l’espace disque des systèmes. Nous avons progressivement ajouté des fonctions pour importer et gérer des comptes utilisateurs. À l’époque, Microsoft Active Directory venait d’être lancé et nous avons développé un outil d’administration pour éviter aux clients de saisir leurs utilisateurs manuellement. Beaucoup de nos solutions avaient toutefois un caractère ad hoc et il est vite apparu qu’une approche à la demande est agréable, mais ne constitue pas un modèle économique solide. Nous avons donc décidé d’investir dans une véritable solution structurelle de gestion des identités.

Et c’était UMRA ?

C’était bien UMRA. Aujourd’hui, HelloID est ce depuis quelques années, est notre vaisseau amiral, mais au début des années 2000, c’était UMRA. Ce système n’a pas seulement apporté un modèle de revenus stable. Il nous a aussi permis d’acquérir beaucoup d’expérience que l’on retrouvera dans les produits ultérieurs. De nombreuses idées sous-jacentes à UMRA étaient parfois encore trop ambitieuses à l’époque, mais elles sont revenues plus tard dans HelloID.

UMRA était également on-premises et bien plus complexe pour les clients que HelloID. Il a été conçu comme une plateforme IAM de base flexible sur laquelle configurer et automatiser la gestion des utilisateurs selon les besoins. Beaucoup plus de développement sur mesure donc, et nos consultants devaient fournir un important accompagnement. Seules les grandes organisations pouvaient l’exploiter de manière autonome. De nombreuses entreprises de taille moyenne sont ensuite passées assez rapidement à HelloID, mais dans les grandes organisations, UMRA est parfois encore utilisé pour des projets de grande envergure nécessitant du sur mesure.

Quel a été votre rôle dans ce développement ?

Officiellement je suis développeur logiciel, mais lorsque nous avons lancé UMRA, nous n’étions que quelques personnes. Nous n’avions donc pas vraiment de descriptions de poste. Nous faisions en réalité tout ensemble. Cette phase de pionnier était très agréable, même s’il faut rester vigilant, car sinon on est en permanence sollicité. Lorsqu’un problème survient, il n’y a pas d’autre service à appeler. Il faut le résoudre ensemble sur le moment.

J’ai donc été impliqué dans l’ensemble de la plateforme UMRA. J’étais l’interlocuteur privilégié de Jacques pour la conception, je testais les logiciels, j’assurais la documentation et le support, puis je me suis consacré au développement de connecteurs. Avec HelloID, l’un des points forts est bien sûr le catalogue de connecteurs, mais l’intégration figurait déjà en tête des priorités avec UMRA. Nous avons développé un ensemble étendu d’interfaces afin que les clients puissent relier correctement la plateforme à leurs systèmes existants.

J’ai donc vécu tout le cycle de vie d’UMRA. Aujourd’hui, j’en suis aussi l’un des derniers des Mohicans. La plupart des collègues travaillent désormais à plein temps sur d’autres produits, et surtout sur HelloID. C’est aussi mon cas, mais j’assure encore le support pour les clients UMRA actuels. Cela a été le socle de ma carrière chez Tools4ever et je suis vraiment fier de ce produit.

Vous avez ensuite élargi votre périmètre ?

Absolument, et les opportunités ne manquaient pas. En parallèle de la gestion et du support d’UMRA, j’ai participé à toutes les autres solutions. D’abord la plateforme GIA. Il s’agissait du successeur moderne d’UMRA, mais encore une plateforme on-premises. En raison de l’adoption rapide du cloud sur le marché, cette plateforme a été relativement vite remplacée par HelloID, une véritable Identity-as-a-Service. HelloID a rapidement conquis une large part de marché et compte aujourd’hui plus de 800 clients et 3 millions d’utilisateurs. Pour HelloID, je suis l’un des développeurs au sein de l’équipe des connecteurs. Nous disposons désormais de 247 connecteurs. Entre-temps, j’ai aussi été coresponsable de notre outil Self-Service Reset Password Management (SSRPM).

Au total, tous ces projets m’ont rendu très polyvalent. J’ai commencé à programmer en C++ et nous construisons aujourd’hui les connecteurs en PowerShell. À force de travailler avec autant de langages, il arrive de temps en temps de mélanger les commandes.

Le travail a donc aussi évolué, j’imagine ?

Absolument. L’époque où quelques personnes devaient tout faire est derrière nous. Nous avons grandi, nous travaillons désormais en mode agile et de manière beaucoup plus professionnelle. C’est appréciable de ne pas devoir trouver soi-même une solution à chaque problème et j’apprécie surtout la manière dont nous avons grandi. Nous n’avons racheté ni entreprises ni produits. Nous avons progressé pas à pas en recrutant nous-mêmes de nouvelles personnes, ce qui est essentiel pour l’ambiance. L’ambiance conviviale des débuts est toujours là et nous n’avons jamais connu de crises de croissance. Et maintenant que je suis là depuis plus longtemps, Tools4ever offre aussi la possibilité d’équilibrer différemment vie privée et travail. Je travaille désormais un jour de moins et, depuis le Covid, nous travaillons aussi partiellement à domicile. Pour moi, l’équilibre est excellent.

Les activités communes aident-elles aussi à la collaboration ?

Certainement, même s’il faut avouer qu’il a fallu me convaincre pour le séjour annuel aux sports d’hiver. À la base, je ne suis pas très ski ni neige. Mais depuis que j’y suis allé, je suis conquis et présent chaque année. Même si l’on ne sait pas skier, c’est agréable de mieux se connaître dans un cadre complètement différent. Et lorsque l’on s’est découvert ainsi, il est plus facile de se trouver quand c’est important.

Revenons au début : la physique ne vous a-t-elle jamais manqué ?

Pour être honnête, la physique était à l’époque un choix très réfléchi, donc cela fait un petit pincement lorsque l’on voit qu’il est difficile d’y faire carrière. En même temps, l’herbe paraît toujours plus verte ailleurs, et chez d’anciens camarades qui sont restés dans ce domaine, je constate que les avancées prennent souvent énormément de temps. Dans l’IT, on peut aller beaucoup plus vite et j’y ai beaucoup gagné. L’autonomie est bien plus grande dans une entreprise comme Tools4ever et, lorsque l’on a aidé des centaines de clients et des dizaines de milliers d’utilisateurs avec des solutions comme UMRA et HelloID, c’est vraiment grisant. Preuve que nous faisons quelque chose de bien.

Et j’utilise toujours une partie de mon bagage en physique. Cette discipline apprend à traiter des problèmes complexes et abstraits. Dans mon métier actuel, je fais souvent face à des questions qu’il faut d’abord comprendre entièrement avant de les traduire en solution logicielle. Ce sont précisément ces énigmes, par exemple autour du multitâche, qui me passionnent. Donc oui, j’ai quitté la physique, mais j’y ai gagné de nombreux défis.”